Les particuliers et les entreprises font des choix critiques en sélectionnant les meilleures options susceptibles d'optimiser leurs ressources limitées, et de maximiser la rentabilité de leurs investissements. Les environnements économique et financier vont modeler leurs décisions à travers des facteurs tels que perspective des marchés financiers, disponibilité des capitaux, taux d'intérêt, inflation, taxes...mais l'appréhension plus subjective du facteur TEMPS va jouer un rôle fondamental dans l'analyse globale.

La méthode des cash-flows actualisés développée dans ce guide peut être appliquée à tout investissement ou dépense, et ses critères universels vont permettre la sélection de la meilleure option, avec ou sans financement. Elle décrit le rôle central du TEMPS dans l'appréciation de la VALEUR, et comment il affecte les résultats de telles analyses.

Ce guide donne en outre des éléments d'appréciation pour l'optimisation de la rentabilité en avenir incertain.
Son but est d'assister ingénieurs, banquiers, décideurs...dans leur évaluation d'un investissement, au travers d'un langage commun et de concepts reconnus.

Il peut aussi aider les particuliers à évaluer le bien-fondé de leurs dépenses, et permettre aux étudiants et non-financiers de mieux comprendre les critères utilisés par les banques et institutions financières.